Diesheim

Diesheim ist die größte Stadt des Zweistromtals und dessen bedeutendster Handelsplatz. Sie liegt an der Mündung des Isorn in den Gerras, wo Waren zwischen der Großen Handelsstraße und den Wasserwegen des Zweistroms umgeschlagen werden. Getreide, Obst, Wein und Vieh aus dem Tal gelangen über Diesheim in die übrigen Provinzen des Mittelreichs, während Salz, Metalle, Werkzeuge und Luxusgüter aus dem Norden und Süden hier verteilt werden.

Weithin sichtbar sind die befestigten Hochufer, die dicht gedrängten Speicherhäuser und die zahlreichen Lastkräne des Hafens. Auf dem Gerras liegen zu fast jeder Jahreszeit Flöße und flache Frachtkähne. Nur während schwerer Hochwasser kommt der Handel zeitweise zum Erliegen.

Lage und Geschichte

Diesheim entstand auf einer erhöhten Landzunge zwischen Isorn und Gerras. Der Ort bot einen natürlichen Anlegeplatz und zugleich Schutz vor den häufigen Überschwemmungen. Zunächst wurden hier die Erzeugnisse der umliegenden Güter gesammelt und auf Flöße verladen. Mit dem Ausbau der Großen Handelsstraße entwickelte sich der Anlegeplatz zu einem dauerhaften Markt.

Das Wachstum der Stadt folgte dem Handel. Speicher, Kontore und Unterkünfte entstanden zunächst entlang des Gerras. Später wurden das Hochufer befestigt, ein Mauerring errichtet und die Mündung des Isorn durch Türme gesichert. Die ursprüngliche Siedlung bildet heute die Oberstadt; der Hafen und die jüngeren Viertel erstrecken sich auf den tiefer gelegenen Terrassen am Fluss.

Die Lage brachte Diesheim großen Wohlstand, machte die Stadt jedoch wiederholt zum Ziel von Räubern, Schmugglern und aus dem Süden kommenden Plünderern. Auch Hochwasser, Speicherbrände und eingeschleppte Krankheiten haben ihre Geschichte geprägt. Die Diesheimer rühmen sich, ihre Stadt nach jedem Unglück größer wiederaufgebaut zu haben.

Stadtbild

Diesheim gliedert sich in drei deutlich voneinander verschiedene Bereiche. Auf dem Hochufer liegen die befestigte Oberstadt, die Sitze der Verwaltung und die Häuser alter Kaufmannsfamilien. Darunter zieht sich das Speicherufer am Gerras entlang. Jenseits der älteren Mauern breiten sich Handwerkerviertel, Viehmärkte und einfache Vorstädte aus.

Die Stadtmauern bestehen aus Stein, wurden aber an vielen Stellen durch Erdwälle und hölzerne Aufbauten ergänzt. Besonders stark befestigt sind das Landtor an der Großen Handelsstraße und die beiden Flusstürme an der Isornmündung. Bei Gefahr kann zwischen den Flusstürmen eine schwere Kette gespannt werden, die größeren Schiffen die Einfahrt verwehrt.

Das Speicherufer

Das Speicherufer ist das wirtschaftliche Herz der Stadt. Mehrgeschossige Lagerhäuser stehen dicht an dicht entlang der Kaianlagen. Ihre unteren Stockwerke bestehen aus Stein, während die oberen aus kräftigem Fachwerk errichtet wurden. Über hölzerne Galerien, Rampen und Lastkräne werden Säcke, Fässer und Kisten unmittelbar zwischen Schiffen und Speichern bewegt.

Jeder Abschnitt des Ufers ist bestimmten Waren vorbehalten. Getreide und Hülsenfrüchte lagern im trockenen nördlichen Teil, Wein und Brände in kühlen Gewölben nahe der Oberstadt. Holz, Vieh und stark riechende Waren werden außerhalb der Mauern gehandelt. Für Salz, Gewürze und andere wertvolle Güter bestehen besonders gesicherte Speicher.

Die Oberstadt

Steile Gassen und breite Treppen verbinden den Hafen mit der Oberstadt. Dort liegen das Rathaus, die Gerichtshalle des Jedek, mehrere Tempel und die befestigte Residenz des Stadtherrn. Wohlhabende Kaufleute unterhalten große Häuser mit Innenhöfen, Brunnen und überdachten Galerien. An vielen Fassaden sind steinerne Hochwassermarken angebracht, die an vergangene Fluten erinnern.

Der Mittelpunkt der Oberstadt ist der Waagenplatz. In einer offenen Halle stehen die amtlichen Waagen und Maße Diesheims. Waren, die in großen Mengen gehandelt werden, müssen dort geprüft und mit dem Stadtsiegel versehen werden. Betrug an Gewicht oder Güte gilt als schweres Vergehen.

Die Isornmündung

Wo der Isorn in den Gerras mündet, herrschen gefährliche Strömungen. Ortskundige Lotsen führen größere Flöße und Kähne durch das unruhige Wasser. Die Diesheimer Lotsengilde wacht eifersüchtig über ihr Wissen und duldet keine fremden Bootsführer in diesem Abschnitt.

Am westlichen Ufer beginnt der Treidelpfad. Stromaufwärts werden die schweren Flöße von Ochsen gezogen, da Segel und Ruder gegen die Strömung des Gerras oft nicht ausreichen. Entlang des Pfades liegen Stallungen, Futterlager und Schänken für die Treidelknechte.

Der Südermarkt

Auf dem Südermarkt werden Waren aus den Südlanden und den Fürstentümern gehandelt. Obwohl die offiziellen Beziehungen zwischen Mittelreich und Südlanden angespannt sind, gelangen Salz, Gewürze, Farbstoffe und exotische Früchte über Zwischenhändler nach Diesheim.

Die fremden Sprachen, Speisen und Gewänder des Marktes wirken auf viele Bewohner des ländlichen Zweistromtals ebenso faszinierend wie befremdlich. Für Reisende aus Cor gilt der Südermarkt als rau und ungeordnet; Händler aus dem Süden belächeln Diesheim dagegen als kleine Provinzstadt.

Herrschaft und Recht

Diesheim untersteht einem der zehn Feudalherren des Zweistromtals. Der Stadtherr residiert in der befestigten Oberstadt und ist für Verteidigung, Rechtsprechung und die Erhebung der kaiserlichen Abgaben verantwortlich. Im Alltag besitzt jedoch der Rat der Kontore erheblichen Einfluss. In ihm sitzen Vertreter der größten Handelshäuser, Flößereien und Speicherbesitzer.

Stadtherr und Rat sind voneinander abhängig. Ohne die Einnahmen der Kaufleute können Mauern, Wachen und Flusstürme nicht unterhalten werden; ohne den Schutz des Stadtherrn wären Handel und Schifffahrt den Räuberbanden und Schmugglern ausgeliefert. Entsprechend werden Streitigkeiten meist durch zähe Verhandlungen beigelegt.

Das Diesheimer Recht gilt als streng. Die Priester des Jedek überwachen die Gerichte, und besonders Diebstahl, Fälschung von Siegeln, Bestechung amtlicher Prüfer und Betrug an den Kornmaßen werden hart bestraft. Befürworter sehen darin die Grundlage des Vertrauens, auf dem der Handel beruht. Kritiker behaupten, dass arme Diebe die Härte des Gesetzes zu spüren bekämen, während reiche Kaufleute sich mit Geld und Einfluss schützten.

Wirtschaft

Diesheim sammelt und verteilt die Überschüsse des Zweistromtals. Nach der Ernte ziehen die sogenannten Einkäufer durch Dörfer und Güter, erwerben Korn, Obst, Wein, Käse, Wolle und Vieh und lassen die Waren zur Stadt bringen. Dort werden sie geprüft, haltbar gemacht, gelagert und weiterverkauft.

Der Gerras verbindet Diesheim mit dem südlichen Zweistrom und Argashafen. Über den Isorn und die Große Handelsstraße bestehen Verbindungen nach Isornfurt, Dreisprung, Kalesch und Adar. Flöße und Kähne transportieren schwere Massengüter erheblich günstiger als Wagen. Dadurch bestimmt der Wasserstand der Flüsse Preise und Wohlstand der Stadt.

Neben dem Handel sind Schiffbau, Fassbinderei, Seilerei, Müllerei und die Verarbeitung von Lebensmitteln wichtige Gewerbe. Räuchereien und Dörrhäuser machen Fisch, Fleisch und Obst für lange Transporte haltbar. Die großen Mühlen am Isorn mahlen Korn nicht nur für Diesheim, sondern auch für den Export.

Magische Dienstleistungen

Als bedeutendster Handels- und Umschlagplatz des Zweistromtals ist Diesheim zugleich das regionale Zentrum für magische Dienstleistungen. Mehrere freie Magier leben dauerhaft in der Stadt oder halten sich regelmäßig dort auf. Sie arbeiten für Handelshäuser, Flussschiffer, Lehnsherren und wohlhabende Reisende.

Ihre häufigsten Aufgaben sind die Untersuchung unbekannter Artefakte, das Erkennen magischer Manipulationen, der Schutz wertvoller Waren und die Prüfung verdächtiger Siegel oder Verträge. Einige begleiten Transporte durch das Zweistromtal oder beraten Händler, die ungewöhnliche Güter aus den Südlanden erwerben wollen.

Die freien Magier Diesheims unterhalten ein gemeinsames Magierkontor. Dieses ist weder Akademie noch Gilde, sondern eine Vermittlungs- und Gutachterstelle. Es führt Listen verfügbarer Magier, nimmt Aufträge entgegen und bestätigt schriftlich die Ergebnisse magischer Untersuchungen. Gefährliche Funde werden gewöhnlich nicht in Diesheim verwahrt, sondern den zuständigen Herrschern gemeldet oder an erfahrenere Gelehrte in Kalesch weitergegeben.

Die Gutachten des Kontors genießen einen guten Ruf, sind aber kostspielig. Weniger wohlhabende Händler verlassen sich daher weiterhin auf Erfahrung, Aberglauben oder zweifelhafte selbsternannte Zauberkundige.

Gerüchte und Abenteuerideen

Ein Gutachter soll ein gefährliches Artefakt gegen Bestechung als unbedenklich eingestuft haben.
Aus einem versiegelten Lagerhaus verschwinden Waren, obwohl die magischen Schutzzeichen unversehrt sind.
Ein Handelshaus sucht unauffällige Begleiter für einen Transport, dessen Ladung selbst der beauftragte Magier nicht untersuchen durfte.
Im Magierkontor taucht ein Gutachten mit echtem Siegel auf, das dort angeblich niemals ausgestellt wurde.

Bevölkerung und Kultur

Die meisten Einwohner sind Mittelländer aus dem Zweistromtal. Hinzu kommen Händler und Flößer aus Cor, Seeleute aus Argashafen sowie Reisende aus den Fürstentümern und den Südlanden. Diese Mischung verleiht der Hafenstadt ein vielfältigeres Straßenbild als den Dörfern des Umlands.

Das gesellschaftliche Leben ist weniger von höfischer Kunst geprägt als in Cor. Beliebt sind Musikanten, Gaukler, Wettfahrten auf dem Fluss und kräftige Speisen. In den Schänken am Hafen werden Lieder aus vielen Teilen Ganthors gespielt. Wohlhabende Handelshäuser übernehmen jedoch zunehmend die Sitten der Adligen Cors und fördern Musiker, Baumeister und Gelehrte, um ihren Rang zu zeigen.

Chindanna wird als Schützerin der Felder und Ernten besonders verehrt. Mernat besitzt als Gott des Handels einen großen Tempel nahe dem Waagenplatz. Beorn genießt Ansehen bei den Soldaten und Flusswachen, während der Jedek-Kult Rechtsprechung und Warenprüfung prägt. Der Ignatus-Kult ist einflussreich, verfügt in Diesheim aber nicht über den umfangreichen Landbesitz, den er in Teilen Cors besitzt.

Gefahren

Hochwasser ist die größte natürliche Bedrohung. Die Speicher am unteren Kai besitzen bewegliche Rampen und erhöhte Lagerräume, dennoch gehen bei schweren Fluten regelmäßig Waren verloren. Treibholz und losgerissene Flöße können Brücken und Anlegestellen zerstören.

Speicherbrände werden ebenso gefürchtet. Zwischen den Lagerhäusern stehen Wasserbecken und Handpumpen, offenes Feuer ist am Kai streng verboten. Schmuggler umgehen diese Vorschriften bisweilen, wenn sie nachts Waren aus verborgenen Kellern schaffen.

Ein weiteres Problem ist der Verderb großer Vorräte. Feuchtigkeit, Ratten und Kornkäfer können ganze Speicher unbrauchbar machen. In schlechten Jahren führt bereits das Gerücht über verdorbenes Korn zu Preissprüngen und Unruhen.

Bedeutende Orte

Das Speicherufer – ausgedehnte Kaianlage mit Kontoren, Kränen und Lagerhäusern.
Der Waagenplatz – Markt- und Prüfplatz mit den amtlichen Maßen der Stadt.
Die Flusstürme – befestigte Türme beiderseits der Isornmündung.
Der Südermarkt – Handelsplatz für Waren aus den Fürstentümern und Südlanden.
Die Kornhalle – größter überdachter Markt des Zweistromtals.
Der Tempel des Mernat – prächtiges Heiligtum, das von den Handelshäusern unterhalten wird.
Die Halle des Jedek – Gericht und Aufbewahrungsort der amtlichen Gewichte und Siegel.
Der Ochsenhof – gewaltige Stallanlage am Beginn des Treidelpfades.
Die Mündungsschenke – alte Herberge der Lotsen und Flößer mit Blick auf beide Flüsse.

Gerüchte und Gefahren

In mehreren Speichern wurden Säcke mit Erde statt Korn gefunden, obwohl ihre Siegel unversehrt waren.
Die Kette zwischen den Flusstürmen ist an einigen Gliedern fast durchgerostet; jemand verhindert seit Jahren ihre Erneuerung.
Ein versunkener Lastkahn soll die Steuerkasse eines Feudalherrn enthalten. Die Lotsengilde erklärt die Fundstelle jedoch zum gefährlichen Strömungsgebiet.
Unter dem Südermarkt verläuft ein Netz aus Kellern, durch das Schmuggler Waren an den städtischen Prüfern vorbeischaffen.
Am Isorn treiben wiederholt tote Fische flussabwärts. Händler fürchten um den Ruf der Stadt und versuchen, Nachforschungen zu verhindern.