Karpulsar
Karpulsar ist eine befestigte Bergstadt im Norden des Mittelreichs. Sie liegt an der Ostseite des Zwergenbergs, kaum eine halbe Tagesreise westlich der Großen Handelsstraße, und ist über eine kurze Nebenstraße mit ihr verbunden. Rund 5.000 Menschen und Zwerge leben auf den zahlreichen Felsplattformen der Stadt. Die menschliche Bevölkerung bildet die große Mehrheit; bei den Zwergen handelt es sich überwiegend um Grauzwerge aus der seit langer Zeit am Zwergenberg ansässigen Sippe.
Karpulsar ist zugleich Festung, Handelsplatz und Zugangsort zum Zwergenberg. Seine Ringmauer, Tore, Brücken und verborgenen Wege wurden größtenteils von grauzwergischen Baumeistern geschaffen. Zugleich prägen das kaiserliche Heer und der Ignatus-Kult das öffentliche Leben stärker als im nahe gelegenen Valoria. Waren aus dem Zwergenberg werden in Karpulsar geprüft, gehandelt und anschließend nach Valoria oder über die Große Handelsstraße in das übrige Kaiserreich weitergeleitet.
Geschichte
Karpulsar entstand zunächst als kleine menschliche Siedlung am Fuß des Zwergenbergs. Die Lage war gefährlich: Trolle aus dem Norden, Orks aus dem Westen und Drachen bedrohten die ersten Höfe. Nach einer Überlieferung des Zwergenbergs erschien in dieser Not eine verbannte grauzwergische Sippe. Ihre Krieger schlugen die Angreifer zurück und schlossen nach dreitägigen Verhandlungen mit dem Dorfältesten ein Bündnis.
Die Grauzwerge errichteten Wehrtürme, einen mächtigen Ringwall und die ersten befestigten Ebenen. Im Gegenzug lieferten die Menschen Holz, Korn, Ziegen und Schafe an die Bewohner des Berges. Aus dem Dorf entwickelte sich eine Festungsstadt, während sich die Zwerge auf einem bergnahen Plateau und in den dahinterliegenden Stollen niederließen. Als Zeichen des Bündnisses hinterließen sie ein silbernes Drachenhorn, mit dem bei einem erneuten Angriff Hilfe gerufen werden sollte.
In den folgenden Jahrhunderten wurde Karpulsar immer weiter in den Fels gebaut. Neue Plattformen, Toranlagen, Zugbrücken, Wasserläufe und unterirdische Verbindungen kamen hinzu. Menschen setzten an vielen Stellen eigene Häuser auf die älteren Steinbauten oder veränderten vorhandene Räume. Das Ergebnis ist keine einheitlich geplante Stadt, sondern ein Geflecht aus grauzwergischer Festungsarchitektur und späteren menschlichen Erweiterungen.
Die alten Verteidigungsanlagen wurden in der Geschichte der Stadt nie vollständig überwunden. Dadurch gewann Karpulsar eine besondere Bedeutung für die Sicherung des nördlichen Mittelreichs. Heute schützt die Stadt nicht nur die Handelsverbindung nach Valoria, sondern überwacht auch den einzigen offen bekannten Zugang zum grauzwergischen Bereich des Zwergenbergs.
Stadtbild und Befestigungen
Schon aus der Ferne wirkt Karpulsar eher wie eine gewaltige Bergfestung als wie eine gewöhnliche Stadt. Die unterste Ebene liegt auf einem Felsvorsprung etwa 50 Schritt über dem Umland. Darüber steigen weitere bebaute Plateaus unregelmäßig am Berg an. Manche liegen fast übereinander, andere sind durch Schluchten, steile Felspfade oder Brücken voneinander getrennt.
Die Ebenen können durch Tore und Zugbrücken gegeneinander abgeriegelt werden. Für Fremde ist häufig weder zu erkennen, welche Plattform als Nächstes folgt, noch welcher Weg tatsächlich dorthin führt. Engstellen, Schießscharten, hohe Mauern und scheinbar nutzlose Abzweigungen sind Teil eines Verteidigungssystems, das Angreifer verlangsamen und in kleine Gruppen aufteilen soll. Selbst innerhalb der Stadt benötigen Reisende oft genaue Wegbeschreibungen.
Die einzelnen Ebenen tragen meist den Namen eines auffälligen Kunstwerks. Statuen, Mosaike, Brunnen und Säulen dienten damit nicht nur der Zierde, sondern auch als Orientierungspunkte. Viele dieser Werke stammen von grauzwergischen Steinmetzen und erinnern an Schlachten, Handwerke oder alte Helden. Erst in jüngerer Zeit haben menschliche Künstler eigene Fassaden, Holzaufbauten und Bildwerke ergänzt.
Die Stadt besitzt nur ein großes Außentor. Es führt auf die Ebene des Drachenbrunnens. Die Rückseite Karpulsars wird durch den bearbeiteten Steilhang des Zwergenbergs geschützt. Dort ist der Fels absichtlich so glatt und abweisend gestaltet, dass er kaum erklommen werden kann. Weit oberhalb der Wohnbereiche ragt der Wachturm Drachenzahn über das Umland.
Herrschaft und Sicherheit
Die zivilen Angelegenheiten werden in einem Rat behandelt, der sich im Ratsgebäude auf der Ebene Gidrosch versammelt. Ihm gehören einflussreiche Bürger der Stadt an. Größere Handelsfragen, Vorratshaltung, Bauarbeiten und öffentliche Feste werden dort beraten. Das Gebäude dient zugleich als Wachhaus, Gefängnis und geschützter Vorratsspeicher.
Die militärische Bedeutung Karpulsars verleiht den kaiserlichen Soldaten und dem Stadtkommandanten erheblichen Einfluss. Die Wachen sichern vor allem das Haupttor, die Übergänge zwischen den Ebenen, die Drachenschlucht und die Speicher. Im Verteidigungsfall können einzelne Stadtteile voneinander getrennt werden, ohne dass die gesamte Stadt aufgegeben werden muss.
Die Grauzwerge ordnen ihre inneren Angelegenheiten weitgehend selbst. Im Zwergenviertel und an der Drachenschlucht gelten ihre Wachen als letzte Instanz. Menschen erhalten dort nur Zugang, wenn sie ein nachvollziehbares Anliegen haben oder von einem bekannten Handelspartner begleitet werden. Wie weit die Wege hinter den sichtbaren Toren tatsächlich in den Zwergenberg und nach Mor'dra führen, wissen nur wenige Außenstehende.
Handel und Versorgung
Der größte Markt liegt auf der Ebene des Drachenbrunnens. Hier werden Lebensmittel und Baustoffe aus dem Umland angeliefert, Fuhrwerke zusammengestellt und Waren für die Reise nach Valoria oder zur Großen Handelsstraße umgeladen. Valoria ist zu Fuß in ungefähr zwei Tagesmärschen erreichbar und bildet den wichtigsten Abnehmer für Erzeugnisse aus dem Zwergenberg.
Besonders begehrt sind Roherz, Waffen, Rüstungen und hochwertige Werkzeuge. Die Grauzwerge bestimmen, welche Waren und Mengen den Berg verlassen. Ein Teil wird unmittelbar in den Schmieden des Zwergenviertels verarbeitet; andere Lieferungen erreichen Karpulsar über streng bewachte Zugänge. Für menschliche Händler bleibt meist unklar, aus welchem Teil des weitläufigen Berges eine Lieferung stammt.
Im Gegenzug gelangen Korn, Holz, Kohle, Vieh, Tuch und weitere Güter des täglichen Bedarfs nach Karpulsar und zum Zwergenberg. Die Landwirtschaft in der näheren Umgebung ist nur mäßig ertragreich. Viele Wälder an der Ostseite des Berges wurden bereits vor langer Zeit gerodet, und die Stadt ist deshalb auf Bauerndörfer zwischen Karpulsar und Valoria angewiesen.
Die Verbindung zur Großen Handelsstraße wird wie ein Teil der Hauptroute behandelt, obwohl die Straße nicht unmittelbar durch die Stadt führt. Boten, Händler und Soldaten benötigen für den Abzweig nur eine halbe Tagesreise. Die Botenstation der Blauen Reiter unterhält tägliche Verbindungen nach Valoria und Königsplatz; Nachrichten nach Kalesch, in die Täler des Großen Rückens, die Fürstentümer und das Zweistromtal werden von dort weitergeleitet.
Das Kanalsystem
Unter Karpulsar liegt ein weitläufiges Netz aus Rohren, Wartungsgängen und Sammelbecken. Auf vielen Wegen sind schwere, mit Löchern versehene Steinquader eingelassen. Mit speziellen Stangen und einer Hebevorrichtung lassen sie sich anheben und geben Zugänge zu den unterirdischen Gängen frei.
Grauzwergische Handwerker prüfen und reparieren das System regelmäßig. Über die Wartungswege lassen sich viele Ebenen erreichen, ohne das Tageslicht zu sehen. Die Zugänge sind jedoch nicht für den allgemeinen Verkehr bestimmt und werden bewacht oder verschlossen gehalten. Stadtwachen nutzen einzelne Strecken bei Bränden, Belagerungen und heimlichen Truppenbewegungen.
Mehrere Quellen wurden in früher Zeit zum Berg umgeleitet. Sie versorgen Brunnen und Haushalte mit Frischwasser und führen Schmutzwasser aus der Stadt. Ein schmaler Wasserlauf zieht sich außerdem über die Krone der äußeren Stadtmauer. Die frühen Drachenjäger bestanden auf dieser ungewöhnlichen Anlage, damit Löschwasser bei einem Angriff mit Drachenfeuer unmittelbar verfügbar wäre.
Die Ebenen Karpulsars
Drachenbrunnen
Der Drachenbrunnen ist die unterste und größte Ebene. Hinter dem einzigen Stadttor führt eine breite Steinstraße zum Hauptmarkt. Felswohnungen, Speicher, Werkhöfe, Tavernen und Herbergen säumen den Weg. Viele Bauten sind unmittelbar in den Stein gehauen; auf ihren flachen Dächern liegen weitere Plätze, Gärten oder jüngere Häuser. Die Bewohner unterscheiden deshalb zwischen dem Markt unterhalb und den darüberliegenden Wegen und Gebäuden oberhalb.
Im Zentrum des Marktes steht ein lebensgroß dargestellter Drache, der dem Platz seinen Namen gab. Reisende finden auf dieser Ebene die größte Auswahl an Unterkünften und können von hier aus mehrere andere Stadtteile erreichen. Gleichzeitig macht die Nähe zum Haupttor den Drachenbrunnen zum lautesten und geschäftigsten Bereich Karpulsars.
Vom hinteren Teil der Ebene führt ein bewachter Felsspalt in die Drachenschlucht. Ein anderer Weg steigt durch eine eigens angelegte Verteidigungspassage nach Gidrosch auf. Der Zugang zu den Klagenden Säulen beginnt mit einem langen, ungesicherten Aufstieg über den nackten Fels.
Gidrosch
Gidrosch gilt als das wohlhabendste Viertel der Stadt. Nur wenige, dafür sehr große und reich verzierte Anwesen stehen auf der kleinen Plattform. Hier befinden sich erlesene Schänken, ein Badehaus, Schmuckhändler und das Ratsgebäude. Von dessen Felsvorsprung lassen sich große Teile Karpulsars überblicken.
Namensgeber ist eine etwa zehn Schritt hohe grauzwergische Siegessäule. In Bildern und Inschriften erzählt sie von Gidrosch, einem Hauptmann der Hammerhände, und seinen Kämpfen. Ursprünglich ging die Säule in ein weitläufiges Bodenmosaik über, das auch benachbarte Häuser einbezog. Davon sind nur noch Bruchstücke erhalten.
Von Gidrosch führt ein schlichtes menschliches Tor zur Ebene Hahnendrachen. Ein zweiter Weg steigt zunächst über eine steile Treppe ab und erreicht dann eine mehr als siebzig Schritt lange steinerne Bogenbrücke. Sie überspannt den Zugang zur Drachenschlucht und verbindet Gidrosch mit der hoch gelegenen Plattform der Kathedrale.
Hahnendrachen
Hahnendrachen zeigt die deutlichste Vermischung menschlicher und grauzwergischer Bauweisen. Windschiefe Holzgeschosse stehen auf älteren Felswohnungen, neue Durchbrüche verbinden Stein und Holz, und manche ursprüngliche Behausung wurde vollständig durch ein Menschenhaus ersetzt. Grauzwergische Baumeister betrachten viele dieser Veränderungen mit offener Missbilligung; menschliche Besucher empfinden gerade das unregelmäßige Gesamtbild als lebendig.
Hier wohnen vor allem Arbeiter, Handwerker und einfache Stadtbürger. Kleine Läden, günstige Tavernen und Gasthäuser bestimmen die Straßen. Die Botenstation der Blauen Reiter macht Hahnendrachen zugleich zu einem wichtigen Nachrichtenknoten. An der Westseite befindet sich eine geheime Ausfallpforte, die im Kriegsfall oder für besonders vertrauliche Botschaften genutzt werden kann.
Klagende Säulen
Ein schmaler, in den Hang getriebener Steinpfad führt durch eine Reihe baumdicker Felssäulen. Der kalte Wind aus Richtung des Frostwurmwalds pfeift unablässig durch die Zwischenräume. Grauzwergische Windspiele aus schweren Eisenröhren verstärken das Heulen mit tiefen und hellen Tönen und gaben der Ebene ihren Namen.
Bis zum frühen Nachmittag stehen hier fahrende Händler und Krämer mit Bauchläden. Auch Kriegsversehrte und Bettler suchen an den geschützteren Stellen der Säulen nach Almosen. Am Ende des Ganges öffnet sich eine unscheinbare, an einen verlassenen Steinbruch erinnernde Plattform. Dort beginnt der kontrollierte Zugang zum Zwergenviertel.
Zwergenviertel
Das Zwergenviertel wird überwiegend von Grauzwergen bewohnt. Seine wenigen sichtbaren Häuser stehen so dicht beieinander, dass ein Eselskarren kaum durch die Gassen passt. Steinplatten überdecken viele Zwischenräume und verwandeln sie in schummrige Stollen. Die Bauweise schützt vor Schnee und eisigem Wind, zwingt größere Besucher jedoch häufig zum gebückten Gehen.
Hinter den einzelnen Türen liegt kein gewöhnliches Häusergeviert, sondern ein zusammenhängender Komplex aus Werkstätten, Lagern und Wohnräumen. Im größten Gemeinschaftsraum brennt ein gewaltiger Schmiedeofen mit mehreren Öffnungen. Gold-, Silber- und Eisenschmiede arbeiten hier neben Waffen-, Rüstungs- und Grobschmieden. Ihre Erzeugnisse gelten als außerordentlich zuverlässig und entsprechend teuer. Fürsten und Könige haben bereits Aufträge erteilt; gewöhnliche Preisverhandlungen beeindrucken die Meister kaum.
Das Viertel ist zugleich Umschlagplatz für Waren aus tieferen Bereichen des Zwergenbergs. Besucher dürfen jedoch weder die rückwärtigen Tore noch die anschließenden Stollen ohne ausdrückliche Erlaubnis betreten. Die Grauzwerge sprechen selten darüber, welche Verbindungen noch genutzt werden und welche Teile des Berges aufgegeben oder gefährlich sind.
Drachenschlucht und Zugang zum Zwergenberg
Die Drachenschlucht ist ein schmales, meist dämmriges Plateau hinter einem unscheinbaren Felsspalt. Am breiteren Ende sichern schwere Speerschleudern, hüfthohe Steinwälle und unterirdische Wachräume ein reich geschmücktes eisernes Tor. Die Stellungen sind fast ständig mit grauzwergischen Kriegern besetzt.
Die Anlage wurde eigens zur Abwehr von Drachen geschaffen. Ein überlieferter Angriff eines Felsdrachen zeigt ihre Wirkung: Das Tier musste in der engen Schlucht langsam landen, wurde von Speerschleudern und Armbrüsten getroffen und anschließend von mehreren Seiten angegriffen. Sein Schädel wurde über dem Tor angebracht. Die Grauzwerge erinnern bis heute an die vier gefallenen Verteidiger, die nach ihrem Glauben in Brindoschs Esse einzogen.
Für Menschen endet der Weg gewöhnlich vor den ersten Stellungen. Das eiserne Tor gilt als Zugang zum Zwergenberg, doch sein genauer Verlauf und seine Verbindung nach Mor'dra werden nicht öffentlich erklärt.
Drachenzahn
Weit über der Stadt ragt ein etwa drei Dutzend Schritt langer Felsvorsprung aus dem Zwergenberg. Auf seiner nur ungefähr zehn Schritt breiten Plattform steht der Wehr- und Wachturm Drachenzahn. Versteckte, in den Fels gehauene Treppen führen von Karpulsar hinauf; ein sichererer Weg soll durch innere Bereiche des Berges verlaufen.
Uralte Speerschleudern, lange Schäfte und weitere Waffen erinnern an die Zeit der Drachenangriffe. Sie sind heute mit Wachstüchern und Fellen geschützt, könnten bei Gefahr jedoch wieder hergerichtet werden. In der Mitte des Turms steht das silberne Drachenhorn des alten Bündnisses. Es ist als sich zum Himmel windender Drache gearbeitet. Eine Inschrift setzt den letzten großen Drachenangriff auf Karpulsar in die vorkaiserliche Zeit.
Kathedrale und elfisches Heiligtum
Auf einer der höchsten Plattformen steht die Kathedrale des Lichts zu Karpulsar. Das weithin sichtbare Heiligtum des Ignatus beherbergt zugleich die Akademie des Lichts, die wichtigste Ausbildungsstätte der Lebensmagier des Kultes. Auch Heiler werden dort ausgebildet. Wasserläufe auf dem Dach speisen achtzehn engelförmige Stützstreben und umfließen anschließend das Gebäude.
Noch höher am Zwergenberg soll das Elfische Heiligtum am Zwergenberg liegen. Der verborgene Ort wird mit zwei ineinander verwachsenen Bäumen und einem rätselhaften Wesen aus lebendem Holz in Verbindung gebracht. Der Aufstieg gilt als lebensgefährlich, und die meisten Einwohner kennen das Heiligtum nur aus Erzählungen.
Alltag und Fremde
Das tägliche Leben richtet sich nach den Höhenunterschieden der Stadt. Lasten werden auf Karren bis zum Drachenbrunnen gebracht und von dort mit kleineren Wagen, Tragtieren, Flaschenzügen und menschlichen Trägern weiterbefördert. Bei Schnee oder Eis können einzelne Wege tagelang gesperrt sein. Vorratshaltung besitzt deshalb einen hohen Stellenwert.
Zwischen Menschen und Grauzwergen herrscht ein altes, überwiegend nüchternes Bündnis. Man handelt miteinander, verteidigt dieselben Mauern und streitet über Umbauten, Preise und Zugangsrechte. Menschen bewundern die Beständigkeit der zwergischen Werke, während viele Grauzwerge die menschlichen Aufbauten für leichtfertig halten. Offene Feindschaft ist selten, doch Vertraulichkeit entsteht meist erst nach jahrelanger Zusammenarbeit.
Fremde sollten sich an die benannten Kunstwerke halten, keine verschlossenen Wartungswege öffnen und an zwergischen Toren geduldig auf eine Wache warten. Wer versucht, heimlich in das Kanalsystem oder den Zwergenberg einzudringen, wird nicht als neugieriger Reisender, sondern als möglicher Spion behandelt.
Gerüchte und Abenteuerideen
- In der Nacht hallt ein einzelner Ton aus dem silbernen Drachenhorn, obwohl der Drachenzahn verschlossen und unbesetzt sein soll.
- Mehrere Händler aus Valoria warten vergeblich auf eine grauzwergische Lieferung. Die Wachen des Zwergenviertels verweigern jede Auskunft, während aus einem verschlossenen Stollen Rauch dringt.
- Im Kanalsystem wurde eine steinerne Tür gefunden, die auf keinem Wartungsplan verzeichnet ist. Ihr Relief zeigt Karpulsar ohne menschliche Häuser.
- Teile des alten Mosaiks um die Säule des Gidrosch beginnen nach starkem Regen zu leuchten. Ein grauzwergischer Geschichtenerzähler behauptet, die fehlenden Bilder seien keine Zierde, sondern eine Warnung.
- Ein Bote der Blauen Reiter verschwindet mit einer Nachricht für Kalesch. Seine Tasche wird wenig später nahe der geheimen Ausfallpforte gefunden.
- Die Wasserführung auf der Stadtmauer versiegt an mehreren Stellen. Während menschliche Baumeister Frostschäden vermuten, sprechen die Grauzwerge von Spuren großer Krallen im Zuflussstollen.
- Ein einflussreicher Bürger möchte die niedrige Brüstung der Bogenbrücke erhöhen lassen. Die Grauzwerge erklären, jede Veränderung würde die Statik gefährden, und beide Seiten verdächtigen einander, den Streit für andere Zwecke zu nutzen.