Isornfurt

Isornfurt ist eine Handelsstadt in Cor am Fluss Isorn. Sie liegt dort, wo sich der Fluss zum schmalen Furtsee verbreitert und die Große Handelsstraße das Gewässer quert. Die heutige Stadt wurde auf einer Anhöhe am Nordufer errichtet, nachdem ein Hochwasser die ursprüngliche Siedlung überflutet hatte. Von den Tälern des Großen Rückens kommende Flöße und Kähne laden hier einen großen Teil ihrer Waren auf Fuhrwerke um.

Isornfurt am Nordufer des Furtsees; aus dem Wasser ragen die Reste der alten Stadt

Lage und Stadtbild

Der Furtsee ist eine lang gestreckte, etwa zwei Quadratmeilen große Senke im Lauf des Isorn. Nach Osten und Westen wird er schmaler, bis er wieder in den eigentlichen Fluss übergeht. An diesen Übergängen lagen einst die namensgebenden Furten. Da der Isorn besonders während der Schneeschmelze zu einem gefährlichen und unberechenbaren Strom anschwellen kann, verlassen sich die Bewohner heute nicht mehr auf die wechselnden Flussarme. Leicht zu wartende Holzbrücken führen die Große Handelsstraße über das Gewässer und können nach Hochwasserschäden rasch ausgebessert werden.

Die ummauerte Stadt erhebt sich oberhalb des Nordufers. Ihre wichtigsten Straßen folgen der Handelsstraße oder führen hinab zum Hafen. Im Zentrum stehen steinerne Kontore, Handelshäuser und das Rathaus. Weiter außen werden die Gebäude einfacher; vor den Mauern leben rund 500 Bauern, Fischer und Tagelöhner. Innerhalb der Stadt wohnen ungefähr 1.100 Menschen.

Das auffälligste Merkmal Isornfurts liegt jedoch nicht auf der Anhöhe, sondern im See. Bei ruhigem Wasser zeichnen sich unter der Oberfläche Mauerzüge und Straßen der alten Stadt ab. Einzelne höhere Gebäudereste ragen noch immer aus dem Wasser.

Die alte Stadt und die große Flut

Die ursprüngliche Siedlung lag in einer Senke, die lange als sicher galt. Wiederholte Hochwasser hatten den Lauf des Isorn bereits mehrfach verändert, doch erst vor etwa 150 Wenden drang das Wasser dauerhaft in die Vertiefung ein. Die Bewohner flohen auf die umliegenden Höhen. Als der Wasserspiegel nicht mehr sank und der Furtsee entstand, mussten sie ihre Stadt aufgeben.

In den ersten Jahren nach der Flut bargen Taucher im Auftrag ehemaliger Eigentümer Wertgegenstände aus den versunkenen Häusern. Abenteuerlustige und Magier verdienten gut an diesen Tauchgängen. Das änderte sich, als mehrere Taucher gleichzeitig verschwanden. Seitdem wagt sich kaum jemand freiwillig in die tieferen Teile der alten Stadt.

An flachen Stellen werden nach Hochwasser noch immer Gegenstände, Balken oder behauene Steine ans Ufer gespült. Für manche Familien sind sie Erinnerungsstücke, für andere begehrte Ware. Der größte Teil der versunkenen Stadt bleibt jedoch unzugänglich.

Der Furtsee

Nur wenige Schiffe überqueren die offene Mitte des Sees. Flöße und Kähne aus den Tälern des Großen Rückens laufen möglichst unmittelbar den Hafen an und halten sich auch bei der Weiterfahrt nahe am Ufer. Nebel, Dämmerung und Dunkelheit gelten als besonders gefährlich, doch Schiffe sind auch bei klarem Tageslicht verschwunden.

Einige Bewohner berichten von einem Ungeheuer oder gewaltigen Fangarmen unter der Wasseroberfläche. Sichere Beweise dafür gibt es nicht. Der Stadtschreiber Arno Wehrfest vertritt seit Jahren eine andere Erklärung: Nach seiner Auffassung hängen die Vorfälle mit dem versunkenen Labor des Magiers Anders von Hochisorn zusammen. Wehrfest beruft sich auf alte Aufzeichnungen der Inquisition, in denen Anders verbotene Versuche mit Chimären vorgeworfen wurden. Ob das Labor die Flut überstand oder tatsächlich etwas mit den verschwundenen Schiffen zu tun hat, ist unbekannt.

Die neue Stadt

Nach der Katastrophe ließen sich die Überlebenden auf der Anhöhe am Nordufer nieder. Viele Händler hatten Geld oder Waren auf Kähnen retten können und verfügten deshalb über die Mittel für einen schnellen Wiederaufbau. Die ersten Gebäude waren einfache Kontore und Lagerhäuser an der Handelsstraße. Schon nach zwei Jahren entstanden die ersten repräsentativen Steinhäuser.

Drei Jahre nach der Flut begann der Bau einer Stadtmauer. Während der achtjährigen Bauzeit wurde ihr Verlauf mehrmals erweitert, weil die junge Siedlung schneller wuchs als erwartet. Bis heute wirkt Isornfurt wie eine Stadt, deren Aufbau von Handel und Eile bestimmt wurde: Große Kontore stehen neben schmalen Wohnhäusern, Zufahrten zu Speichern unterbrechen ältere Gassen, und zwischen Hafen, Märkten und Stadttoren herrscht fast ständig Fuhrverkehr.

Handel und Märkte

Isornfurts Wohlstand beruht auf dem Übergang zwischen Wasser- und Landweg. Holz, Erz und andere Waren aus den Tälern des Großen Rückens erreichen die Stadt auf Flößen und Kähnen. Am Hafen werden sie gelagert, sortiert und auf Wagen der Großen Handelsstraße verladen. In der Gegenrichtung gelangen Lebensmittel, Werkzeuge und Handelsgüter über Isornfurt in die Täler.

Die Stadt besitzt drei bedeutende Märkte. Am Hafenmarkt werden Schiffsladungen und größere Warenposten gehandelt. Der Nordmarkt dient ebenfalls vor allem dem Großhandel und den Fuhrleuten der Handelsstraße. Auf dem Ostmarkt nahe der Straße nach Adar finden Bewohner und Reisende Dinge des täglichen Bedarfs, Reiseausrüstung, Waffen und Waren aus fernen Regionen.

Rund um die Märkte liegen Kontore, Lagerhäuser, Fuhrhöfe und Werkstätten. Reiche Händler unterhalten ihre Wohn- und Geschäftshäuser im Stadtzentrum, während Tagelöhner am Hafen auf kurzfristige Arbeit beim Löschen und Verladen der Schiffe warten.

Der Mernattempel

Die Einwohner deuteten den schnellen Wiederaufbau und den wachsenden Handel als Gunst Mernats. Zur zwanzigjährigen Feier der neuen Stadt beschloss der Händlerrat, den bisherigen Schrein durch einen großen Tempel zu ersetzen. Spenden der Handelshäuser ermöglichten einen Bau, der für eine Stadt dieser Größe außergewöhnlich prächtig ist.

Der Tempel besteht aus einer großen Halle mit vier Ecktürmen. Die rund 60 Schritt hohen Türme tragen vergoldete Dächer und sind schon aus großer Entfernung sichtbar. Gemeinsam mit dem Rathaus und den Häusern der reichsten Händler prägt die Anlage das Stadtzentrum.

Geleitet wird der Tempel von Tuvil Bronnescheid, einem der angesehensten Mernatpriester des Mittelreichs. Unter seiner Aufsicht werden hier auch Templer des Mernat ausgebildet. Der Tempel ist nicht nur Kultstätte, sondern zugleich sichtbarer Ausdruck des Selbstverständnisses der Isornfurter Kaufleute.

Herrschaft und Sicherheit

Isornfurt wird von einem Händlerrat regiert. Wohlhabende Kaufleute besitzen großen Einfluss auf Bauvorhaben, Handel und die Verwendung der städtischen Einnahmen. Ihre Interessen stimmen jedoch nicht immer mit denen der Söldner, der Tempelvertreter oder der ärmeren Bevölkerung überein.

Eine gewöhnliche Stadtwache besitzt Isornfurt nicht. Nach der Flut fehlten die Mittel für den Aufbau einer eigenen Truppe. Als Überfälle durch Räuber, Orks und Ungeheuer zunahmen, verpflichtete der Rat die Söldnergruppe Schwarzbären. Sie stellt seither die Wachen und kann ihr Kontingent je nach Gefahrenlage durch weitere Kräfte aus Cor verstärken.

Isornfurt ist der wichtigste Auftraggeber der Schwarzbären. Ihr Hauptquartier, im Volksmund schlicht die Kaserne genannt, wurde mit Unterstützung des Rates in die Stadtmauer eingebaut. Die Söldner haben mehrere größere Angriffe abgewehrt, verfolgen alltägliche Verbrechen wie Diebstahl oder Betrug jedoch weniger zuverlässig.

Schwere und verwickelte Fälle übernimmt ein Kollegium aus drei Kriminal-Magistern: dem Magier Brundalf Eisenfuß, der ehemaligen kaiserlichen Majorin Hildegard von Kolbach und dem halbelfischen früheren Kundschafter Hersafel. Sie weisen den Söldnern die Verfolgung geringerer Vergehen zu und ermitteln selbst bei bedeutenderen Verbrechen. Dabei geraten sie regelmäßig mit einflussreichen Händlern, Mitgliedern des Rates und Angehörigen der Schwarzbären aneinander. In schwierigen Fällen greifen sie deshalb auf Jedektempler, Inquisitoren oder vertrauenswürdige Abenteurer zurück.

Gerüchte und Abenteuerideen

• Nach einem außergewöhnlich niedrigen Wasserstand ist in der versunkenen Stadt ein bislang unbekanntes Dach sichtbar geworden. Arno Wehrfest hält es für einen Teil von Anders von Hochisorns Labor, während mehrere Handelshäuser Anspruch auf alles erheben, was dort geborgen werden könnte.
• Ein beladener Kahn verschwindet nahe dem sicheren Ufer. Am folgenden Morgen treiben Teile seiner Ladung im Hafenbecken, doch von Besatzung und Schiff fehlt jede Spur.
• Einer der Kriminal-Magister untersucht Betrug beim Großhandel. Die Spur führt zugleich zu einem reichen Ratsmitglied und zu einem Offizier der Schwarzbären, sodass eine offene Ermittlung kaum möglich ist.
• Nach einem Frühjahrshochwasser ist eine der Holzbrücken schwer beschädigt. Während Fuhrwerke und Händler auf beiden Seiten warten, versuchen Räuber, Schmuggler und konkurrierende Handelshäuser aus dem Stillstand Nutzen zu ziehen.