Fürstentümer

Die Fürstentümer zwischen den Ebenen Cors und der südlichen Steppe

Als die Fürstentümer wird eine Gruppe von sieben weitgehend unabhängigen Herrschaften im Süden der Mittellande bezeichnet. Sie bilden keinen gemeinsamen Staat. Jedes Fürstentum besitzt eine eigene Regierung, eigene Truppen und eine eigene Außenpolitik. Was sie verbindet, sind ihre gemeinsame Vergangenheit im Mittelreich, ihre Lage zwischen Cor und den Südlanden sowie ein dichtes Geflecht aus Bündnissen, Fehden und alten Verpflichtungen.

Die Region reicht von den südlichen Ebenen Cors bis an die Reste der Großen Mauer. Nach Süden geht fruchtbares Ackerland zunächst in bewaldetes Hügelland und schließlich in eine trockene Steppe über. Das Harratmassiv und der kleinere Sichelberg gliedern das Land zusätzlich. Hinter der Großen Mauer beginnt die Faora-Wüste.

Die sieben Fürstentümer

• Kaer ist ein landwirtschaftlich wohlhabendes Ritterland zwischen Weinbergen, Feldern, Sümpfen und den Ausläufern des Großen Rückens. Es steht dem Kaiser wieder vergleichsweise nahe.
• Barden ist eine dicht besiedelte Flusslandschaft mit der Festungsstadt Arwingstein. Der kriegerische Fürstenhof lehnt nicht genehmigte Magie entschieden ab und pflegt enge Beziehungen zu Urtha.
• Wolfrathen ist ein fast vollständig bewaldetes Land aus verborgenen Siedlungen und schwer durchschaubaren Wegen. Seine Waldläufer überwachen die Grenzen, ohne dass das Fürstentum nach außen große Macht entfaltet.
• Sigwart beherrscht felsige Höhen und befestigte Flusswege an Gerras und Isorn. Seine Burgen sichern den Handel, während seine Fürsten zwischen kaiserlicher Loyalität und eigener Unabhängigkeit stehen.
• Die Malenei ist ein weitläufiges, dünn besiedeltes Hügelland mit sechs einflussreichen Städten. Viehzucht, Ackerbau und die ungewöhnliche Magierstadt Gessert prägen das Land.
• Urtha liegt größtenteils unter dem Harratmassiv. Die unterirdische Stadt Gebrosch, reiche Erzvorkommen und Fürst Tadrus' rücksichtslose Herrschaft machen es zu einem mächtigen und gefürchteten Nachbarn.
• Velena ist ein abgeschottetes Waldfürstentum, das für Naturmagier, Tierbändiger und Bogenschützen bekannt ist. Fremde kennen das Land überwiegend aus Gerüchten.

Landschaft und Verkehrswege

Die Fürstentümer bilden keine einheitliche Landschaft. Kaers offene Felder und Weinberge unterscheiden sich deutlich von Wolfrathens und Velenas Wäldern, den Felsen Sigwarts oder den unterirdischen Siedlungen Urthas. Auch die Grenzen sind nicht überall eindeutig vermessen. Wälder, Gebirgspässe, Sümpfe und alte Wehrtürme markieren vielerorts eher Einflusszonen als scharfe Linien.

Die Flüsse der Fürstentümer sind für Versorgung und Handel von großer Bedeutung. Aima, Golwe, Salter und Warn verbinden Siedlungen, bewässern Felder und bilden zugleich natürliche Grenzen. Im Westen ist der Gerras Teil der Großen Handelsstraße. Sigwart kontrolliert dort wichtige Passagen, während die Aima Kaer, Wolfrathen und die Malenei miteinander verbindet.

Abseits der Flüsse und großen Heerwege kann eine Reise mühsam sein. In den Wäldern sind Ortskundige unverzichtbar, im Gebirge werden die wenigen Pässe streng bewacht, und nahe der südlichen Steppe bedrohen Hitze, Wassermangel und Plünderer die Reisenden.

Herrschaft und Politik

Zusammenkünfte der Fürstentümer sind selten und von Misstrauen geprägt

Die Fürsten erkennen keinen gemeinsamen Oberherrn an. Verträge werden zwischen einzelnen Herrschaften geschlossen und können ebenso rasch wieder aufgekündigt werden. Ein gemeinsamer Fürstenrat oder eine dauerhafte Hauptstadt existiert nicht. Bei einer Bedrohung der gesamten Region entsenden die Herrscher Gesandte an einen zuvor vereinbarten Ort; selbst dann bestimmen Rangfragen, alte Fehden und Misstrauen die Verhandlungen.

Gegenwärtig stehen Kaer und Wolfrathen Kaiser Illiasan vergleichsweise loyal gegenüber. Sigwart hält an alten Gelöbnissen fest, ist durch Handel und Zollrechte jedoch zugleich auf seine Autonomie bedacht. Die Malenei versteht sich als neutral, während ihr Fürst Iolaus von Parping dem Reich zunehmend feindselig begegnet. Barden und Urtha haben ihre Loyalitätsverträge nach der Auflösung der Ritterorden unter Rethal II. gekündigt. Über Velenas Absichten ist nur wenig bekannt.

Die Fürsten verfügen nicht überall über dieselbe Macht. In der Malenei stehen starke Stadtverwaltungen dem Haus Parping gegenüber; in Sigwart und Kaer stützt sich die Herrschaft auf Ritter und Festungen. Urtha wird von Fürst Tadrus und seiner Garde mit großer Härte beherrscht. Wolfrathen und Velena beruhen dagegen stärker auf der Kontrolle von Wegen, Wäldern und örtlichen Gemeinschaften.

Wirtschaft und Handel

Die unterschiedlichen Landschaften machen die Fürstentümer voneinander abhängig. Kaer liefert Korn, Feldfrüchte und Wein. Die Malenei treibt Vieh auf die Märkte des Mittelreichs und besitzt fruchtbare Ackerböden. Wolfrathen und Velena verfügen über Holz, Wild, Kräuter und andere Waldprodukte, nutzen ihre Bestände jedoch sehr unterschiedlich. Sigwart zieht Nutzen aus der Kontrolle des Gerras und seiner Wegzölle. Barden lebt vom Flusshandel und den Märkten Arwingsteins, während Urtha Erze, Metallwaren und seltene Güter aus seinen Höhlen anbietet.

Handel findet selbst zwischen politischen Gegnern statt. Händler bedienen sich Mittelsmännern, neutralen Marktorten und wechselnden Geleitschutzes. Zölle, gesperrte Pässe und Fehden können Routen kurzfristig verändern. Besonders wertvolle Transporte reisen daher häufig mit bewaffneter Begleitung.

Magie und Religion

Der Umgang mit Magie unterscheidet sich von Land zu Land stark. In Barden steht nicht vom Fürsten genehmigte Magie unter Todesstrafe. Velena gilt dagegen als Heimat mächtiger Naturmagier, Urtha wird von einem halbelfischen Magierfürsten regiert, und die Malenei beherbergt mit Gessert eine Siedlung, in der unterschiedliche Richtungen der Magie vertreten sind. In Kaer berät Magus Mendral den Fürsten.

Diese Gegensätze erschweren eine gemeinsame Politik gegenüber Magiern. Ein Zauberwirker, der in einem Fürstentum als angesehener Berater gilt, kann jenseits der nächsten Grenze verfolgt werden. Reisende Magier führen deshalb Empfehlungsschreiben mit sich oder umgehen Länder, deren Gesetze sie nicht kennen.

Auch religiös ist die Region vielfältig. Während in Kaer ritterliche Traditionen und der Jedek-Kult großen Einfluss besitzen, stützt sich Bardens Fürst auf Beorn. In Urtha sind auch Kulte der Südlande vertreten. Alte örtliche Bräuche bestehen daneben fort.

Geschichte

Schon seit den Anfängen des Kaiserreichs gewannen die südlichen Kriegerfürsten Privilegien und Freiheiten. Wiederholt unterstützten sie den Kaiser mit eigenen Truppen und stärkten dadurch ihre Stellung gegenüber Kalesch.

Unter den als schwach geltenden Kaisern Samon VIII. und Samon IX. erreichte die Entwicklung einen Wendepunkt. Nach einer fehlgeschlagenen Invasion von Orks und Goblins waren die kaiserlichen Streitkräfte geschwächt. Südländische Milizen plünderten das Gebiet der heutigen Malenei, ohne dass rechtzeitig kaiserliche Hilfe eintraf. Sigwart und Parping wandten sich deshalb an Kaer, Urtha und Velena. Gemeinsam schlugen sie die Angreifer zurück.

Julius II. von Parping erklärte daraufhin die Unabhängigkeit der Malenei und erhob sich selbst zum Fürsten. Greifhold von Sigwart folgte seinem Beispiel. Mit Unterstützung der bereits etablierten Fürstentümer widerstanden beide Ländern den Rückeroberungsversuchen des Kaiserreichs. Nach drei Jahren wurde ihr Status vertraglich anerkannt.

Bis zur Herrschaft Rethals II. blieben die Fürstentümer dem Kaiser trotz ihrer weitgehenden Unabhängigkeit meist verbunden. Die Auflösung der Ritterorden und der Entzug alter Rechte führten jedoch zum Bruch. Illiasan hat Teile der alten Ordnung wiederhergestellt, doch die politische Eigenständigkeit der Fürstentümer ist längst zur dauerhaften Realität geworden.

Gerüchte und Abenteuerideen

• Gesandte aller sieben Fürstentümer sollen über eine gemeinsame Sicherung der südlichen Grenze beraten. Mindestens zwei Delegationen wollen das Treffen scheitern lassen.
• Ein alter Vertrag beweist angeblich, dass ein wichtiger Pass nicht zu dem Fürstentum gehört, das ihn seit Generationen kontrolliert.
• Händler suchen neutrale Begleiter für eine Reise durch drei Fürstentümer, deren Gesetze über Waffen und Magie einander widersprechen.
• Truppenbewegungen in Barden lösen in Kaer und Wolfrathen Alarm aus. Der Fürst von Barden behauptet, es handle sich lediglich um Übungen.
• An einem Grenzfluss wird eine verlassene Zollstation wieder besetzt. Niemand weiß, in wessen Auftrag die neuen Wachen handeln.