Wolfrathen

Wolfrathen ist ein nahezu vollständig bewaldetes Fürstentum südlich von Barden. Im Osten grenzt es an Kaer, im Westen an Urtha. Aus der Ferne erscheint das Land als geschlossene Walddecke; am Boden zeigt sich jedoch ein sorgfältig verborgenes Netz aus Pfaden, Wegen, Siedlungen und einzelnen Hütten.

Die Bewohner haben gelernt, mit den Gefahren des Waldes zu leben. Ortskenntnis, unauffällige Bewegung und die Kontrolle weniger brauchbarer Wege schützen Wolfrathen besser als ein dichtes Netz großer Festungen.

Landschaft und Wege

Der Wald ist nur stellenweise durchforstet. Riesenspinnen, Blutschwärmer und Wölfe gehören zu seinen bekannten Gefahren. Reisende, die die verborgenen Wegzeichen nicht kennen, können selbst nahe einer Siedlung tagelang umherirren.

Nur wenige Pfade führen unmittelbar nach Gangloff, der Hauptsiedlung. Breitere Wege verbinden Holzplätze, kleine Rodungen und Grenzposten. Viele sind absichtlich verschlungen angelegt oder lassen sich mit gefällten Bäumen rasch sperren.

Im Süden endet der Wald auffallend abrupt etwa drei Meilen vor der Großen Mauer. Dort treffen feuchtes Waldklima und trockene Steppe aufeinander. Rasche Wetterwechsel und schwer erklärliche Naturerscheinungen machen die Übergangszone gefährlich.

Bevölkerung und Lebensweise

Die meisten Bewohner leben in kleinen Gemeinschaften auf Lichtungen oder entlang verborgener Bäche. Jagd, Waldweide, Kräutersuche, Imkerei und vorsichtiger Holzeinschlag sichern den Lebensunterhalt. Große Rodungen sind selten, da sie Siedlungen sichtbar machen und das empfindliche Wegenetz zerstören würden.

Waldläufer genießen hohes Ansehen. Sie überbringen Nachrichten, führen Reisende und beobachten die Grenzen. Die nördlichen Posten melden selbst kleine Truppenbewegungen aus Barden.

Herrschaft und Verteidigung

Der gegenwärtige Fürst Wolfrathens ist im bestehenden Artikel nicht namentlich bezeichnet. Seine Herrschaft stützt sich auf Gangloff, die Waldläufer und die Loyalität der verstreuten Siedlungen. Befehle werden über Boten und vereinbarte Sammelplätze verbreitet.

An der Grenze zu Kaer stehen alte Wehrtürme. Die mehrere Meilen breite Grenzzone ist jedoch nur unvollständig kontrolliert und dient Wegelagerern und Dieben als Zuflucht. Im Westen gibt es keine klare Schneise zu Urtha. Der Wald wächst langsam auf urthanisches Gebiet, während Trupps aus dem Harratmassiv immer wieder Bäume für die ständig betriebenen Schmieden fällen. Solange sie nicht tief in den Wald eindringen, duldet Wolfrathens Fürst diese Eingriffe.

Wolfrathen steht Kaiser Illiasan wieder loyal gegenüber, wahrt aber seine Selbstständigkeit. Ein offener Krieg gegen Barden oder Urtha würde das Land schwer treffen; seine Stärke liegt daher in Aufklärung, Verzögerung und dem Kampf aus dem Wald heraus.

Wirtschaft und Handel

Holz, Harz, Honig, Felle, Kräuter und Wildprodukte sind die wichtigsten Ausfuhren. Händler müssen sich an feste Wege und örtliche Führer halten. Der Handel mit Kaer ist vergleichsweise regelmäßig; gegenüber Urtha wechseln Duldung, Tausch und offene Feindseligkeit.

Die Bewohner schlagen nur so viel Holz, wie die Gemeinschaften benötigen oder sicher abtransportieren können. Urthas große Nachfrage nach Brennstoff steht dazu in scharfem Gegensatz und ist eine ständige Ursache örtlicher Konflikte.

Gangloff

Rings um einen stattlichen Hügel stehen weniger als drei Dutzend Häuser. Auf dem Gipfel erhebt sich eine kleine, gut befestigte Burg aus pechschwarzem Stein. Nachtschattengewächse, Risse und andere Schäden lassen sie verfallen erscheinen, doch Schießscharten und Rückzugsräume machen sie weiterhin wehrhaft.

Gangloff ist weniger Stadt als Versammlungs-, Markt- und Verwaltungsort. An festgelegten Tagen kommen Boten, Jäger, Handwerker und Händler aus den Wäldern zusammen. Danach leert sich der Ort rasch wieder.

Die Sage vom Drachenschatz

Eine alte Erzählung berichtet, Abenteurer aus Wolfrathen hätten einst einen mächtigen Drachen im Harratgebirge um seinen Schatz gebracht und die Beute in der Burg des Landes verborgen. Als der Drache erwachte, habe er irrtümlich Urtha angegriffen. Der Drache gilt inzwischen als verschwunden, doch die Geschichte trägt bis heute zur Feindschaft beider Länder bei.

Gerüchte und Abenteuerideen

• Urthanische Holzfäller sind tiefer als vereinbart in den Wald vorgedrungen und nicht zurückgekehrt.
• Einer der alten Wehrtürme an der Grenze zu Kaer wird nachts wieder bemannt, doch keine Seite kennt die Wachen.
• In Gangloff taucht eine Münze aus dem legendären Drachenschatz auf.
• Ein vertrauter Pfad führt plötzlich nicht mehr an sein Ziel. Die Waldläufer vermuten keine natürliche Ursache.